西オーストラリア州の新しい山火事の煙規制が屋外労働者にとって何を意味するか

ワシントン州は恒久的な安全規制を課す2番目の州となる可能性があるが、雇用主と職場擁護派はこの提案に同意していない。

2018年8月14日火曜日、煙のようなもやがシアトルのダウンタウンを覆う中、エリオット湾で釣りをしながら釣り糸を解く2人組の釣り人。(AP写真/エレイン・トンプソン)

ジョン・ラルさんは2017年から「毎日、一日中屋外で」働き、キング郡全域でパイプを設置したり道路を修理したりしている。 彼の仕事は、地域の山火事が建設現場を煙で閉ざす夏に増える傾向にある。

「一日の終わり、家に帰って鼻をかむと、鼻の穴に黒いものが入り、数回鼻血が出て、煙のせいでずっと咳き込んでいる」とラルさんは語った。キング郡の建築業界の労働者を代表する労働者地方組合 242 のメンバー。 「それは最悪です。」

ラルさんは、現在の雇用主が、疲れを感じたときに休憩を取ったりペースを調整したりするのに十分な快適さを常に感じさせてくれていると述べたが、誰もがそれほど幸運であるわけではない。

気候変動により山火事の数と激しさが悪化する中、世界中の人々が息切れから頭痛、さらには死に至るまで、煙への曝露による短期的および長期的な健康影響に直面しています。 ラルのように屋外で長時間働く人々は、その暴露を最小限に抑えるために雇用主の言いなりになることが増えている。

屋外労働者を山火事の煙から明確に保護する連邦規制はありません。 しかし今後数カ月のうちに、ワシントン州は最も急速に増加している汚染物質の一つへの屋外労働者の暴露を規制する恒久的な規則を課す２番目の州となる可能性がある。

州労働産業省が緊急の季節規制を導入してから2年が経ち、現在、建設、農業、さらには公共交通機関など、人々が屋外で働く傾向にある産業を規制する恒久的な規制案についてパブリックコメントを募集している。 とりわけ免除されているのは、最前線で煙の矢面に立たされている原野の消防士だ。

この記事は、ワシントン州の労働者の安全と労働をカバーする調査プロジェクトであるクロスカットの WA Workplace Watch の一部です。

恒久的な言語の開発には何年もかかり、影響を受ける業界は言語の曖昧さに異議を唱え、規則の科学的根拠に疑問を呈し、新たな規制により業務が停止すると主張している。 一方、毎年夏になると暑さと煙対策に対する懸念が同時に起こるため、農場労働者を代表して擁護する人々は、この規則が農場労働者を保護するのに十分ではないと懸念している。

しかし、賭け金は高く、L&I関係者らは、脅威の複雑化によりこの規則が優先事項となっており、昨秋に旧版の期限が切れた後、現在施行されている緊急規則は存在しないと述べた。

「（煙の）頻度が増加していることを考えると、私たちには行動する義務がありました」とL&Iの医師ニコラス・ルール博士は語った。

人は呼吸する際に、微粒子を肺の奥深くまで吸い込むことがあります。 これらの微粒子の中で最も小さく最も有害なものの中には、直径がわずか 2.5 ミクロン以下のものもあります。これは人間の髪の毛の幅よりも何倍も小さいものです。 以前は、米国における粒子状物質 2.5 (PM 2.5) のほとんどは交通や産業からの排出物によって発生していましたが、現在では山火事の煙が汚染の大部分を占めており、季節ごとに大気質に関する警報が発せられています。

大気質に関するアラートを見るとき、私たちは空気中の PM2.5 の実際の濃度を見ていないことがよくあります。 むしろ、私たちは環境保護庁の大気質指数に注目しています。この指数は、汚染の深刻さを 0 (健康) から 500 (非常に危険で、これを超えると EPA は健康上の緊急事態とみなします) までのスケールで評価します。

ワシントン州民はますます中等度以上の PM2.5 大気汚染にさらされています。 NPRのカリフォルニア・ニュースルームとスタンフォード大学による2021年の共同研究では、州民が2016年から2020年にかけて煙の多い日を2009年から2014年の2倍以上経験したことが判明した。2022年の夏には、雇用主に義務付けられていたはずの労働日が7日あった。屋外労働者は、新しい規則に基づいてマスクを着用できるようにする必要があります。