山火事の煙で空気が危険になったとき、労働者は防護具を欠いている ⋆ ミシガン・アドバンス

6月、ワシントンDCにあるカナダの山火事の煙で連邦議会議事堂の景色が見えなくなる中、街路灯の手入れをする作業員たち。 山火事の煙による大気の質の悪化が屋外労働者の健康リスクを引き起こしているにもかかわらず、安全基準を導入している州はほとんどありません。 スーザン・ウォルシュ/AP通信

今年、カナダの記録的な山火事シーズンの煙が北東部の都市を覆い、何百万人もの米国人労働者が危険なレベルの大気汚染を吸い込んだ。

現在、専門家らは連邦規制当局に対し、屋外労働者を大気質の悪化から守る基準を採用するよう求めている。この基準は、カリフォルニア州やオレゴン州など、そのような基準を設けている少数の州をモデルにした可能性がある。

規則により、雇用主は大気汚染を監視し、大気質レベルが一定の閾値を下回った日にはN95マスクなどの保護具を提供することが義務付けられる可能性がある。 しかし、この国の多くの地域では規制は一般的ではなく、山火事の煙とそれが引き起こす健康被害はどちらも比較的新しい懸念事項となっている。 また、規制支持者でさえ、規制を設けている州は実施に多少の困難を抱えていると述べている。

北東部と中西部の都市が先月、長年にわたる大気汚染の記録を破り、雇用主の幅広い反応を引き起こした。 ペンシルベニア州ウィルクス・バールでは、状況が悪化したため、米国郵政公社が一部の郵便配達員をルートから撤退させた。 ミネアポリスでは、建設労働者が疲労や喘息の症状を訴えたにもかかわらず、勤務を終えた。

ニューヨーク市では、ウーバーや他のいくつかのアプリの配達員であるウィリアム・メディナさんがマスクを着用し、呼吸が困難になる濃い灰色のもやの中を原付バイクで運転した。 州労働局は雇用主に対し、屋外での作業を制限または一時停止するよう奨励してきたが、遵守は任意だった。

「嵐が来ると警告を発してくれます」とメディナ氏は、自分が働いているアプリについて語った。 「しかし、大気の質に関する通知はなく、それに対する準備もありませんでした。」

労働安全と職場の安全擁護活動家らは、気候変動の中でこうした事件はさらに頻繁になるだろうと述べている。 山火事は規模が拡大しており、山火事の煙が米国の州の広い範囲にますます雲をもたらしている。

昨年、全米科学アカデミーの報告書は、山火事の煙から「あまりにも多くの労働者が無防備に放置されている」と結論づけた。

労働安全衛生局の元労働次官補デービッド・マイケルズ氏はステートラインとのインタビューで、「気候危機の非常に憂慮すべき拡大により、職場の危険は突然かつ急速に脅威を増している」と語った。

北米の山火事は、少なくとも1980年代以降、着実に大規模かつ激しさを増しており、干ばつ、早期の雪解け、極度の暑さ、その他の気候変動の影響によって悪化しました。 何十年もの間、それらは地域の問題として見られていました。 しかし、国内の大部分で山火事の煙が増加している。

今年アメリカ公衆衛生ジャーナルに発表された研究によると、アメリカ人の87%が2021年に2011年よりも多くの日数で大量の煙を経験したという。変化が最も顕著だったのはミシシッピ川以東のニュージャージー州、ニュージャージー州などの州だった。ヨーク、オハイオ、ペンシルベニアのほか、アリゾナ、カリフォルニア、コロラド、ワシントンなどの西部の州でも同様です。

山火事の煙には、気化した化学物質と微細な粒子の予測不可能な混合物が含まれており、吸入すると血流に入る可能性があるため、この増加は公衆衛生に重大なリスクをもたらします。 山火事の煙による汚染は、低レベルでは、子供、高齢者、既存の呼吸器疾患や心臓血管疾患を持つ人など、特に敏感な人々の目や気道を刺激する可能性があります。 より高いレベルでは、心臓発作を引き起こし、肺機能に損傷を与える可能性があります。

コーネル大学産業労働関係学部の産業衛生士で職場の健康と安全プログラムの責任者であるネリー・ブラウン氏は、山火事の煙を吸うことで、燃えた物質によってはさまざまな微生物や発がん物質に人がさらされる可能性があると述べた。 労働統計局の2022年の統計によると、これは建設労働者、農場労働者、初期対応者、そして仕事の都合上勤務日のほとんどまたはすべてを屋外に置く他の1100万人のアメリカ人の多くに深刻な危険をもたらす可能性がある。